Final report of one of Young Conservation Leader program winners, Aibat Muzhbay
Implementation period: 2019-2020
Background information
The saiga is a steppe antelope with a specific trunk. The animal can be considered unique: it appeared 50-70 thousand years ago, caught up with the mammoth era, and has survived to this day. Saigas survived the mammoth era and the ice age, and now they are experiencing global warming. But such a long history does not help it survive in the modern world – the species is considered endangered.
Kazakhstan is home to three of the world’s five saiga populations – the Ural, Betpak-dala and Ustyurt. According to the latest survey conducted in the spring of 2019, the total number of saiga in Kazakhstan is 334,400 (the highest mark in the last 20 years.), including 111,500 for the Betpak-dala population, 217,000 for the Ural population and 5,900 for the Ustyurt population.
The Ustyurt saiga antelope population habitats the southern part of the Aktobe region in the Baiganinsky and Shalkarsky districts, and also partially encompasses the Beineu district of the Mangystau region and the Zhylyoi district of Atyrau region. Today, northern Ustyurt, this is the main habitat of this population, which today numbers about 5900 individuals. In the framework of the project funded by the Saiga Conservation Alliance, I was faced with the task of finding out the location of farmlands and assessing how much they cover the habitat of the Ustyurt saiga population and also identifying water. In such a vast territory, it is not easy to find such a small number of saigas. The bulk of the population is held north of the Beineu-Shalkar railway. The main places of saiga accumulation in the period April-August are Shoshkakol, Donyztau and Zhylandytau. These areas are surrounded by villages of the Baiganinsky and Shalkarsky regions. These villages are: Diyar and Oymauyt in the Baiganinsky district and Begisbet, Baikadam and Bozoy in the Shalkar district (Figure 1). The main activity of rural residents in these villages is animal husbandry. Residents have large numbers of horses, sheep and camels.
The major threat to the biodiversity of the Ustyurt region is poaching, specifically on the saiga antelope. Until recently organized crime groups of poachers did take the horns of the saiga males. The horns are valued in the traditional chines medicine to lower the temperature when having fever. In the 90ies and 2000s often the meat was not even taken in such cases. With numbers down to 5900 saiga (2017 – estimated 2700, 2018 – estimated 3900, 2019 –estimated 5900) for a region larger than Austria systematic commercial poaching became unviable. Wildlife at the are is managed by “Shoshkakol” and “Donyztau” hunting farms owned by one enterprise. Total area of hunting farms is 235,700 ha (including Donyztau 119,500 ha and Shoshkakol 116,200 ha). Owner of hunting farms is responsible for the protection and use of permitted species inside its area (Figure 1).
Farmlands in North Ustyurt Plateu
During the project number of farmlands and water sources were assessed. Overall number of official farmlands is around 360 which covers an area about 1 mln. hectares. 32 farmlands located on the heart of current saiga antelope habitat, however due to the big distance from the villages these farmlands are not used for 100% by farmers. These farmlands cover around 15% of current saiga habitat on Ustyurt. Livestock of local farmers are represented mainly with camel, horse and sheep. Today the government of the Republic of Kazakhstan supports the farmers for the development of agriculture sector. Further development of farmlands in the area can be the cause of Human-Wildlife conflict as we can see the situation with Ural saiga antelope population. Agricultural and industrial development is identified as one of main threats for wildlife over the world as any kind of such developments will break the habitat. For the mitigation of this process today we have to increase ecological knowledge of farmers. They have to understand the importance of habitat conservation and its benefits.
Water sources
In North Ustyurt there no stable rivers and the main stable water source is located at the place called “Fontan” well (fountain). The hugest saiga were identified in a distance of 50 km to north-east from Fontan. However, there are in the area around 20 wells (according to the information from local farmer). Wells mainly used for the livestock management purpose. During my travel I could identify 11 wells (Figure 2). During Soviet Union local farmers with the support of government were able to manage crop and hay production. For the crop and hay management in Ustyurt they had to build barriers to keep snow and water in the area. Barrier’s construction is very simple. Small hill is built around specific area, which looks as crater. In several places that barriers are still exist and keeps snow in huge amount during the winter and till the beginning of summer the soil is wet. These areas are suitable for saiga as the diverse of plants is comparingly high.
Conclusion
Farmlands located on Ustyurt Plateau today are not fully covering the habitat of saiga antelope. Even the existing farmlands are not fully managed. However, the settlers are interested in these territories as the future pastures for the livestock. Working with local communities and mainstreaming conservation ideology among them is very important as losing the habitat is can become legal negative impact for the saiga and other species. The main criterion for a local resident when choosing territories for a farmland is the availability of water sources in the territories. Thus, we can say that all the main, operating wells are already occupied by peasant farms. As the Shagan river has seasonal character wells are main source of additional water. The hugest groups (overall number 4000 saigas in two groups) were registered in a distance of 50 km from “Fountain” well. It’s very important to A very important aspect for the provision of water for wildlife is the drilling of new wells. In the past number of wells were more than 70, today there are around 20 active wells. The lack of water resources can be the main cause of Human- Wildlife conflict.
The impact of agricultural activity on the territories of northern Ustyurt is insignificant, it can even be said that in some places domestic animals compensate for pressure on pasture lands instead of wild animals. Mostly farmlands are concentrated near the villages, but there are also remote territories. On the territory of farmlands there are pasture buildings where people separately graze a large number of cattle. During the trip, 7 such buildings were discovered, of which 4 were active, that is, there was livestock. (Figure 3).
Due to the fact that the number of Ustyurt saiga populations is too small, and the food supply is able to provide all individuals with food supplies in winter, saigas do not migrate to the south, i.e. south of the railway. Many saiga groups remain wintering north of the Beineu-Shalkar railway (Figure 4).
Существующие сельхозугодья и водные ресурсы на плато Северный Устюрт
Срок реализации: 2019-2020 гг.
Заключительный отчет
Исходная информация
Сайгак – это степная антилопа со своеобразным носом, похожим на хобот. Животное можно считать уникальным: оно появилось 50-70 тысяч лет назад, жило в эпоху мамонта и сохранилось до наших дней. Сайгаки пережили ледниковый период и теперь переживают глобальное потепление. Но такая долгая история не помогает ему выжить в современном мире – вид считается находящимся на грани вымирания.
В Казахстане обитают три из пяти популяций сайгака в мире – Уральская, Бетпакдалинская и Устюртская. Согласно последнему учёту, проведенному весной 2019 года, общая численность сайгаков в Казахстане составляет 334400 особей (наивысший показатель за последние 20 лет), в том числе 111500 особей Бетпакдалинской популяции, 217000 особей Уральской популяции и 5900 особей Устюртской популяции.
Устюртская популяция сайгаков обитает в южной части Актюбинской области в Байганинском и Шалкарском районах, а также частично охватывает Бейнеуский район Мангистауской области и Жылыойский район Атырауской области. Сегодня Северный Устюрт – это основное место обитания этой популяции, которая насчитывает около 5900 особей. В рамках проекта, финансируемого Альянсом по сохранению сайгака, передо мной стояла задача выяснить местонахождение сельскохозяйственных угодий и оценить, насколько они покрывают среду обитания устюртской популяции сайгака, а также определить источники воды. На такой огромной территории непросто найти такое небольшое количество сайгаков. Основная часть популяции проживает к северу от железной дороги Бейнеу-Шалкар. Основные места скопления сайгака в период с апреля по август – Шошкаколь, Донызтау и Жыландытау. Эти районы окружают села Байганинского и Шалкарского районов. Это сёла Дияр и Оймауыт в Байганинском районе и Бегисбет, Байкадам и Бозой в Шалкарском районе (Рисунок 1). Основным видом деятельности сельских жителей этих сел является животноводство. У жителей много лошадей, овец и верблюдов.
Основная угроза биоразнообразию Устюртского региона – браконьерство, особенно браконьерство на сайгаков. До недавнего времени организованные преступные группы браконьеров убивали самцов сайгака на рога. Рога ценятся в традиционной китайской медицине для снижения температуры во время лихорадки. В 90-е и 2000-е годы в таких случаях часто даже не брали мясо. При численности сайгака до 5900 (2017 – оценка 2700, 2018 – оценка 3900, 2019 – оценка 5900) в регионе, большем по площади, чем Австрия, систематическое коммерческое браконьерство стало нежизнеспособным. Животный мир на территории находится в ведении охотничьих хозяйств «Шошкаколь» и «Донызтау», принадлежащих одному предприятию. Общая площадь охотничьих хозяйств составляет 235 700 га (в том числе Донызтау 119 500 га и Шошкаколь 116 200 га). Владелец охотничьих хозяйств несёт ответственность за охрану и использование разрешенных видов на своей территории (Рисунок 1).
Фермерские хозяйства на Северо-Устюртском плато
В ходе проекта было оценено количество сельхозугодий и источников воды. Общее количество официальных сельскохозяйственных угодий составляет около 360, что составляет площадь около 1 млн. Кв. га. 32 сельскохозяйственных угодья расположены в самом центре современной среды обитания сайгаков, однако из-за большого расстояния от деревень эти сельскохозяйственные угодья не используются фермерами на 100%. Эти сельскохозяйственные угодья покрывают около 15% нынешних местообитаний сайгака на Устюрте. Скот местных фермеров представлен в основном верблюдами, лошадьми и овцами. Сегодня Правительство Республики Казахстан поддерживает фермеров в развитии агропромышленного комплекса. Дальнейшее развитие сельскохозяйственных угодий в этом районе может быть причиной конфликта между человеком и дикой природой, поскольку мы видим ситуацию с популяцией Уральских сайгаков. Сельскохозяйственное и промышленное развитие определено как одна из основных угроз для дикой природы во всем мире, поскольку любое такое развитие нарушит среду обитания. Для смягчения этого процесса сегодня мы должны повышать экологические знания фермеров. Они должны понимать важность сохранения среды обитания и её преимущества.
Источники воды
На Северном Устюрте нет стабильных рек, а основной стабильный источник воды находится в месте, которое называется колодец «Фонтан». Больше всего сайгаков было обнаружены в 50 км к северо-востоку от «Фонтана». Однако в этом районе есть около 20 колодцев (по информации местного фермера). Колодцы в основном используются для животноводства. Во время путешествия я смог обнаружить 11 скважин (Рисунок 2). Во времена Советского Союза местные фермеры при поддержке правительства могли заниматься растениеводством и выращиванием сена. Для уборки урожая и сена на Устюрте им пришлось построить барьеры, чтобы удерживать снег и воду в этом районе. Конструкция барьера очень проста. Небольшой холм построен вокруг участка, который имеет вид кратера. В некоторых местах эти барьеры всё ещё существуют и удерживают огромное количество снега зимой, и до начала лета почва влажная. Эти районы подходят для сайгака, поскольку разнообразие растений сравнительно велико.
Заключение
Сельскохозяйственные угодья, расположенные на плато Устюрт, сегодня не полностью покрывают ареал сайгака. Даже существующие сельхозугодья не полностью управляются. Однако для местных жителей эти территории интересны как будущие пастбища для скота. Работа с местными сообществами и внедрение в них идеологии сохранения окружающей среды очень важны, поскольку потеря среды обитания может стать негативным фактором для сайгака и других видов. Главный критерий для местного жителя при выборе территорий для сельхозугодий – наличие на территориях источников воды. Таким образом, можно сказать, что все основные, действующие колодцы уже заняты крестьянскими хозяйствами. Поскольку река Шаган носит сезонный характер, колодцы являются основным источником дополнительной воды. Самые крупные группы (всего 4000 сайгаков в двух группах) были зарегистрированы на расстоянии 50 км от колодца «Фонтан». Это очень важно. Очень важным аспектом обеспечения водой диких животных является бурение новых скважин. Раньше количество скважин было более 70, сегодня – около 20 действующих скважин. Нехватка водных ресурсов может быть основной причиной конфликта между человеком и дикой природой.
Влияние сельскохозяйственной деятельности на территории Северного Устюрта незначительно, можно даже сказать, что местами давление на пастбища компенсируют домашние животные, а не дикие животные.
В основном сельхозугодья сосредоточены около сёл, но есть и удаленные территории. На территории сельскохозяйственных угодий есть пастбищные постройки, где люди отдельно пасут большое количество скота. Во время поездки было обнаружено 7 таких построек, из них 4 действующие, то есть, здесь находился скот. (Рисунок 3).
В связи с тем, что численность популяции устюртского сайгака слишком мала, а кормовая база в состоянии обеспечить запасами корма всех особей зимой, сайгаки не мигрируют на юг, то есть к югу от железной дороги. Многие группы сайгаков продолжают зимовать к северу от железной дороги Бейнеу-Шалкар (рис. 4).