Planning nature conservation measures aimed at restoring the saiga population inhabiting the North-Western Caspian Sea in the medium and long term is impossible without analyzing long-term monitoring data. For many years, the staff of the Stepnoi Reserve, located in the Limansky District of the Astrakhan Region, Russia, have been collecting data on the sightings of saigas and other animals, climatic indicators, any factors and phenomena that in one way or another may affect the well-being of this small and completely isolated population. Field data recorded on “paper templates” are subsequently uploaded onto an electronic database, which is used by employees of the Institute of Ecology and Evolution. A.N. Severtsov Russian Academy of Sciences to analyze the spatial distribution of saigas using statistical, ecological, cartographic methods, to identify habitats most suitable for saigas in different seasons of the year, which serves as the basis for planning and improving environmental protection measures. The results of such a long-term analysis have already been published in Vladimir Kalmykov’s article “Stepnoy Reserve in the Astrakhan Region – a model site for monitoring saiga” (Saiga News | Spring 2018, issue 23).
Indeed, such “paper” data collection is rather primitive and entails inevitable input errors, significantly slows down the appearance of data ready for analysis. Fully aware that the information collected in the field for carrying out one or another analysis should be presented in a structured form directly in the field and without using paper forms, the staff of the Stepnoi Reserve and the Institute of Ecology and Evolution. A.N. Severtsov Russian Academy of Sciences turned to the management of NextGIS (headed by M. Dubinin) with a request to make the collection of field data more technological, meeting modern digitalization requirements. In general, the NextGIS Collector technology (https://nextgis.com/blog/collector), developed by the company, allows you to set up forms for collecting observations in a matter of hours, organize the database itself and launch your own project. The technology has proven itself well for wildlife species such as wolves and snow leopards in the harshest conditions.
After the adaptation of the software for specific tasks of the saiga population inhabiting the North-Western Caspian region, in February 2020 a special field seminar was held for the staff of the Stepnoi Reserve, during which the philosophy of this software and its capabilities were demonstrated with special attention to the processes of eliminating possible failures and revision in the process of use, and, of course, training was carried out on the procedure for collecting and transmitting field data. It must be said that the initial skepticism of the staff of the Stepnoi Reserve, associated with the change in the routine and work on filling out paper templates so customary for them, quickly changed to understanding of the transition to a new level and their even greater responsibility.
Almost 10 months have passed since the launch of the project on collecting data on the territory of the Stepnoi Reserve using NextGIS Collector, and these months have shown how correct the choice was. Stable communication with developers made it possible to promptly make corrections and adjustments to failures that occurred in the early days of using the software. Now the staff of the Stepnoi Reserve, having quickly and easily mastered all the possibilities, use smartphones to enter field observations into spreadsheets, which are automatically transferred to a database suitable for any processing and analysis, reflecting all the parameters of the collected information, showing the location on the map of the collection point information, accompanying them with photographs that help to identify the landscape features of a particular area. To date, more than 500 meeting points and hundreds of air temperature measurements have been collected. Saiga monitoring continues!
NextGIS Collector на службе сайгаку
Планирование природоохранных мероприятий, направленных на восстановление популяции сайгака, обитающей на территории Северо-Западного Прикаспия, на средне- и долгосрочную перспективы невозможно без анализа данных долговременного мониторинга. На протяжении многих лет сотрудники заказника «Степной», расположенного в Лиманском районе Астраханской области, собирают данные о встречах сайгаков, других животных, климатических показателях, любых факторах и явлениях, которые так или иначе могут сказаться на благополучии этой небольшой и совершенно изолированной популяции. Зафиксированные в «бумажных табличках» полевые данные, впоследствии «перебиваются» в электронную базу данных, которая используется сотрудниками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН для анализа пространственного размещения сайгака с использованием статистических, экологических, картографических методов, выявления наиболее пригодных для сайгака мест обитания в разные сезоны года, что служит основанием для планирования и улучшения природоохранных мероприятий. Результаты такого многолетнего анализа уже были опубликованы в статье Владимира Калмыкова «Заказник «Степной» Астраханской области – модельный участок для мониторинга сайгака» (Saiga News | Весна 2018, выпуск 23).
Правда, такой “бумажный” сбор данных достаточно примитивен и влечет за собой неизбежные ошибки при вводе, значительно замедляет появление готовых для анализа данных. Полностью осознавая, что собираемые в полевых условиях сведения для проведения того или иного анализа должны быть представлены в структурированном виде непосредственно в полевых условиях и без использования бумажных форм, сотрудники Заказника «Степной» и Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН обратились к руководству компании NextGIS (руководитель М. Дубинин) с просьбой сделать сбор полевых данных более технологичным, отвечающим современным требованиям цифровизации. В целом, технология NextGIS Collector (https://nextgis.ru/blog/collector/), разработанная компанией, позволяет в считанные часы настроить формы для сбора наблюдений, организовать саму базу данных и запустить свой такой проект. Технология хорошо себя зарекомендовала для таких видов диких животных, как волк и снежный барс в самых суровых условиях.
После адаптации программного обеспечения под специфические задачи, решаемые в отношении популяции сайгака, обитающей на территории Северо-Западного Прикаспия, в феврале 2020 г. для сотрудников Заказника «Степной» был проведен специальный полевой семинар, в ходе которого демонстрировались философия данного программного обеспечения, его возможности с уделением особого внимания процессам устранения возможных сбоев и доработки в процессе использования, и, конечно, проведено обучение порядку самого сбора и передачи полевых данных. Надо сказать, что первоначальный скептицизм сотрудников Заказника «Степной», связанный с изменением рутинной и такой привычной для них работы по заполнению бумажных табличек, быстро сменился на понимание перехода на новый уровень и их еще большей ответственности.
Прошло почти 10 месяцев с момента запуска проекта по сбору данных на территории Заказника «Степной» с помощью NextGIS Collector, и эти месяцы показали, насколько правильным был сделанный выбор. Устойчивая связь с разработчиками позволила оперативно вносить исправления и корректировки в сбои, которые имели место в первые дни использования программного обеспечения. Сейчас сотрудники Заказника «Степной», быстро и легко освоив все возможности, с помощью смартфонов заносят в электронные таблицы полевые наблюдения, которые автоматические передаются в базу данных, пригодную для любой обработки и анализа, отражающую все параметры собранных сведений, демонстрируя положение на карте места сбора информации, сопровождая их фотографиями, помогающими идентифицировать ландшафтные особенности той или иной местности. На сегодняшний день собрано более 500 точек встреч и сотни измерений температуры воздуха. Мониторинг сайгака продолжается!