20 лет Степному!
At the very beginning of the XXI century, when it became clear that the Astrakhan steppes and their inhabitants, and in particular the saiga, could simply disappear due to the barbaric attitude of the hungry for profit, A.P. Guzhvin, who at that time was the governor of the Astrakhan region, decided to organize the State Natural Reserve “Stepnoi”, whose main task was to preserve what was then left of pristine nature.
So, on April 5, 2000, State Nature Reserve “Stepnoi” was created in the very west of the Liman region in the Black Lands ecoregion on an area that currently stands at 109.4 thousand ha. Located in the closest adjacency of the Federal Nature Reserve “Black Lands”, formed in 1990 on the lands of the Republic of Kalmykia, the Stepnoi Reserve actually became a defense of its eastern border, preventing possible violations of the Reserve regime on its territory.
With the creation of the Reserve in this region, it became possible not only to preserve the places of mass birth of young saiga, to reduce the negative impact of the disturbance factor on the reproduction of its population, but also to ensure the protection and restoration of the steppe and its various inhabitants. According to employees, the Reserve is designed to ensure safety for future generations of feather-grass steppes amazing in their beauty, especially in spring, and their unique inhabitants, such as saigas and their neighbors, almost alien in appearance, of various animals and birds, snakes and spiders. This is an amazing world of the steppes, where during calving, as in a “maternity hospital”, saiga herds come, where you can see a wolf, a fox, and a hare at arm’s length, where birds of prey nest and take their chicks out. All this is a symbol of a well-protected ecosystem in which predators and prey live in accordance with the “food chain”. So the number of rodents here is at a high level, and their community is diverse and includes the main species, the so-called “ecosystem engineers”: common vole, gerbils and small ground squirrel, which, according to experts, suggests that the other ecosystems components of the Reserve are in a steady state.
Of course, the main object of protection on the territory of the Reserve is the saiga – one of the most remarkable species of ungulates inhabiting arid, or arid (steppe, desert and semi-desert) landscapes of the vast Eurasian continent. “A great many of these animals” were observed by travelers, scientists and hunters at the end of the 18th century near Kiev, Kursk, Tambov and Orenburg. Much earlier, during the last glaciation, saigas moved throughout Northern Eurasia from the banks of the Thames to the lower reaches of the Kolyma and the Novosibirsk Islands and to the Yukon River in North America. “… The six-rayed sun, like a star of Bethlehem, hovering low over the steppe, turned it, already yellow from spring flowers, into a golden field. The skin of a seasoned wolf, who went out to inspect his lands, also cast in gold. He cast a yellow gaze over the steppe, more curious than predatory, and stopped him on the hilly northern horizon. As if under the gaze, the bumpy line came to life, became agitated and rolled with the ocherous shaft to the southwest … The ocherous shaft rolled closer, and it was already possible to distinguish hot rogues with graceful lyre-shaped horns and females, as if it were a selection with rounded bellies. ” This picture was probably seen by travelers across the European south of Russia two centuries ago. Now we are in the only point in Europe where you can still admire free saigas – in the Stepnoi Reserve in the Limansky district of the Astrakhan region.” You can read such words in the article “Russian Goat”, which was published by Andrei Zhuravlev, scientific editor in the journal National Geographic Russia.
It is on the territory of the Reserve that all the conditions for the safe existence of the saiga are created. Due to the fact that the employees of Stepnoi are well aware of the ecology and behavior of these ungulates, the places they prefer at different periods of their life, it became possible to carry out zoning of the Reserve, dividing its territory into two parts: saiga reproduction area (53 thousand ha), where over the past years calving and rutting of these ungulates has taken place, and a zone of sustainable nature management, within which economic activity is possible in accordance with the norms established by law. Such zoning avoids conflicts between important aspects of modern life, such as economics and nature conservation.
How did it all begin, and who guards and enhances all this beauty of the Liman steppes for twenty years? For some time, from the first days of the Stepnoi Reserve, there were only three people in its staff: Anatoly Khludnev, for 13 years had been head of this protected area, accountant Tatyana Kungurova (now this position is occupied by Natalya Zhabina – a person without whom it would have been difficult for the Reserve to exist at all), and the state inspector Vladimir Kalmykov, who in 2013, after A. Khludnev transferred to another job, was appointed to be the director. These were the most difficult years of the formation of the Reserve, when on this small team laid down the preparation of all documentation, the purchase of machinery, equipment, independent production and installation of information banners at the border of the Reserve. After a while, the staff of the Reserve began to replenish with young guys who actively joined the work to eliminate poaching, which in the early 2000s had a disastrous scale. In hot weather, in cold weather, in rain and snowstorm, state inspectors-motorcyclists, such as Gennady Domovtsov, Vyacheslav Zimin, Vladimir Kalmykov, Alexey Tkachev traveled around the territory of the Reserve, organized “ambushes” on the routes of possible penetration of violators, held talks with the farmers, which are located on the borders of the Reserve. Enormous assistance in the fight against poaching at its peak was provided by freelance motorcycle inspectors Zinur Bayshuakov, Rivkat Rafikov, Arthur Fayzulaev. Thanks to their professionalism, courage and unlimited devotion to the cause they serve, they managed to cope with saiga poaching in the protected area in a relatively short time, and constant raids on cars and motorbikes, which continue to this day, keep potential violators aside. Since 2011, there have been no cases of poaching in the Reserve. Over the past two decades, a total of more than 30 people have worked in the Reserve, and these are ordinary people, residents of various villages of the Limansky district of the Astrakhan region, sometimes without special biological education, but who have a great sense of nature, know a lot about the processes taking place and give all efforts to save the environment.
The work of the employees of the Reserve is difficult, but interesting and very diverse. So, in the spring, until all the withering heat came, bringing sometimes devastating fires, inspectors Yakov Shalgin and Grigory Moskov, masterfully controlling the tractors, rush to plow the borders of the Reserve and clear the roads clogged by huge balls of tumbleweed, practically “nullifying” The possibility of fires.
Occurring multi-snowy and very windy winters quite often damage the nests of birds of prey, which found their home on the territory of the Reserve and are full members of complex steppe ecosystems. This is where the skills and knowledge of such employees of the Stepnoi Reserve as Alexander Leibenko, Dmitry Astafiev, as well as three Nikolais – Konokhov, Tkachev and Yudenko – who carry out a number of biotechnical events, carefully repairing all the destroyed nests, installing new artificial bird houses, which in the spring will be occupied by a pair of steppe eagles and Buzzards to bring healthy offspring soon.
One of the most important conditions for the normal existence of animals is the presence of watering places. This is especially true in the modern period, when due to global climate changes in the habitats of the saiga population of the North-Western Pre-Caspian region, all drying up long-term heat and almost complete absence of summer precipitation are observed. The presence of watering holes is important not only for saigas, whose condition according to Russian specialists is still alarming, and therefore the species is included in a special list for further inclusion in the new edition of the Red Book of the Russian Federation, but also for other species of animals and birds. Repairing old abandoned artesian wells that have remained on the territory of the Reserve since ancient times, cleaning and maintaining existing ones is another very important task facing the employees of the Reserve, which they carry out with great responsibility. Increased water availability not only for saigas, but also for other species, contributes to the conservation and increase of the biological diversity of the territory. Thanks to such care for our younger brothers, they feel calm and at ease in the Stepnoi Reserve. The photo traps installed near these artesians already capture the abundance and diversity of life!
Various specialists (botanists, zoologists of various profiles) from domestic and foreign scientific institutions who wholeheartedly loved the Liman steppes and the Stepnoy Nature Reserve with its unique inhabitants and those who protect all this beauty, chose its territory as a training ground for their research.
In addition to scientists, not only nature lovers, but also specialists who create films and wonderful photo-stories about nature come to the Reserve from all over both our vast Motherland and from distant countries, so that later they can tell people about the Reserve Zaovednik and its inhabitants. Here is how the members of the crew of the Silverback Films film company, Great Britain, briefly describe their impressions of their stay in the Reserve: “During three weeks of working with Vladimir Kalmykov and his team in the Stepnoi Reserve, among other things, we noted one thing that seemed to us to be extremely important, for which it was worth coming from England to the Astrakhan region. In most Western countries, a very large number of people are involved in the conservation of a very small number of animals. In the Stepnoi Reserve, a very small number of people participate in the protection of a huge number of animals.”
Recognizing that new generations are replacing adults, the employees of the Reserve are trying to take part in educating young people in the Liman region of a careful attitude to nature. So, Galina Kalmykova, an environmental education specialist at the Stepnoi Reserve, conducts lectures and seminars, special lessons in schools, and excursions to the Reserve. The best confirmation of the need and relevance of such work was the creation in 2018, under the auspices of the Saiga Conservation Alliance, of the Vozrozhdenie (Renaissance) children’s steppe club, the purpose of which is precisely such steppe clubs, created primarily in different saiga habitats, to educate and shape environmental thinking among the younger generation, as well as their involvement in various measures to protect saigas and their habitats.
Over the past 20 years, the Reserve has always felt support and gratefully accepted help from the Environmental Management and Environmental Protection Service of the Astrakhan Region, as well as from a number of environmental organizations, such as the Saiga Conservation Alliance, IFAW International Fund for Animal Welfare, and the U.S. Tropical Ungulates Conservation Center, Russian Geographical Society, WWF Russia.
In conclusion, we cannot avoid to remember those who made a huge contribution to the establishment of the Stepnoi Reserve, to the saiga conservation, but who died too early: these are our first director Anatoly Khludnev, state inspectors Nikolai Tkachev, Sergey Khludnev and Valery Levashov. Their names will remain in our hearts forever.
Directorate of the Stepnoi Reserve
The members of the Saiga Conservation Alliance, noting the huge contribution to the conservation and revival of the saiga population of the North-Western Pre-Caspian that the Stepnoi Reserve has made over the past 20 years, sincerely congratulate our friends on this significant date and wish them further success in their such a difficult but noble deed!
Here we attach all different congratulations friends and partners sent to Stepnoi
****
В самом начале XXI века, когда стало ясно, что астраханские степи и их обитатели, и в первую очередь сайгак, могут просто исчезнуть из-за варварского отношения со стороны жаждущих наживы, А.П. Гужвиным, бывшим в ту пору губернатором Астраханской области, было принято решение об организации государственного природного Заказника «Степной», основной задачей которого стало сохранение того, что еще тогда оставалось от первозданной природы.
Так, 5 апреля 2000 года на площади, которая в настоящее время составляет 109,4 тыс. га, на самом западе Лиманского района в экорегионе «Черные земли» был создан комплексный государственный природный заказник «Степной». Расположившись в непосредственной близости от природного заповедника федерального значения – «Черные земли», образованного в 1990 году на землях Республики Калмыкия, Заказник «Степной» фактически стал защитой его восточной границы, предотвращая возможные случаи проникновения на его территорию нарушителей заповедного режима.
С созданием Заказника в этом регионе стало возможным не только сохранить места массового рождения молодняка сайгака, уменьшить отрицательное воздействие фактора беспокойства на воспроизводство его популяции, но и обеспечить охрану и восстановление самой степи и ее разнообразных обитателей. Как говорят сотрудники, Заказник призван обеспечить сохранность для будущих поколений удивительные по своей красоте, особенно весной, ковыльные степи и их уникальных обитателей, таких как почти инопланетных по своему облику сайгаков и их соседей – различных зверей и птиц, змей и пауков. Это удивительный мир степей, куда во время отела, как в «роддом», приходят стада сайгака, где на расстоянии вытянутой руки можно увидеть и волка, и лису, и зайца, где в массе гнездятся и выводят своих птенцов хищные птицы. Все это является символом хорошо защищенной экосистемы, в которой хищники и жертвы живут в соответствии с «пищевой цепочкой». Вот и численность грызунов здесь находится на высоком уровне, а их сообщество разнообразно и включает в себя основные виды, так называемых «экосистемных инженеров»: общественную полевку, песчанок и малого суслика, что, по утверждению специалистов, говорит о том, что и остальные компоненты экосистем Заказника находятся в устойчивом состоянии.
Конечно, основным объектом охраны на территории Заказника является сайгак — один из наиболее замечательных видов копытных, населяющих аридные, или засушливые (степные, пустынные и полупустынные) ландшафты огромного Евразийского континента. «Великое множество сих зверей» наблюдали путешественники, ученые и охотники в конце XVIII века под Киевом, Курском, Тамбовом и Оренбургом. Много раньше, в последнее оледенение, сайгаки перемещались по всей Северной Евразии от берегов Темзы до низовий Колымы и Новосибирских островов и до реки Юкон в Северной Америке. «…Шестилучевое, словно Вифлеемская звезда, солнце, низко зависшее над степью, превратило ее, и без того желтую от весенних цветов, в золотое поле. Золотом отливала и шкура матерого волка, вышедшего осмотреть свои угодья. Он окинул степь желтым взором, скорее любопытным, чем хищным, и остановил его на бугристом северном горизонте. Словно под властью взгляда, бугристая линия ожила, заволновалась и охристым валом покатила на юго-запад… Охристый вал подкатил поближе, и уже можно было различить поджарых рогалей с изящными лировидными рожками и самок, как на подбор с округлыми животиками». Такую картину, наверное, и видели путешественники по всему европейскому югу России два века назад. Теперь же мы оказались в единственной точке Европы, где еще можно любоваться вольными сайгаками – в природном заказнике «Степной» в Лиманском районе Астраханской области». Такие слова Вы можете прочитать в статье «Русская коза», которую в свое время опубликовал Андрей Журавлев, научный редактор в журнале «National Geographic Россия».
Именно на территории Заказника созданы все условия для благополучного существования сайгака. Благодаря тому, что сотрудники «Степного» прекрасно знают экологию и поведение этих копытных, места, которые они предпочитают в разные периоды их жизни, стало возможным провести зонирование Заказника, разделив его территорию на две части: зону воспроизводства сайгаков (53 тыс. га), где на протяжении последних лет проходит отел и гон этих копытных, и зону устойчивого природопользования, в пределах которой возможна хозяйственная деятельность в соответствии с нормами, установленными законом. Такое зонирование позволяет избегать конфликтов между такими важными аспектами современной жизни, как экономика и охрана природы.
Как все начиналось, и кто охраняет и преумножает всю эту красоту Лиманских степей в течение двадцати лет? Некоторое время с первых дней существования Заказника «Степной» в его штате было всего три человека: Анатолий Хлуднев, 13 лет руководивший этой ООПТ, бухгалтер Татьяна Кунгурова (сейчас эту должность занимает Наталья Жабина – человек без которого Заказнику приходилось бы трудно), и государственный инспектор Владимир Калмыков, который в 2013 году, после перехода А. Хлуднева на другую работу, был назначен директором. Это были самые сложные годы становления Заказника, когда на плечи этого маленького коллектива легло оформление всей документации, приобретение техники, оборудования, самостоятельное изготовление и установка по границе Заказника информационных аншлагов. Спустя время, коллектив Заказника начал пополнятся молодыми ребятами, которые активно включились в работу по устранению браконьерства, которое в начале 2000-х годов имело катастрофические масштабы. И в жару, и в мороз, в дождь и в метель государственные инспекторы-мотоциклисты, такие как Геннадий Домовцов., Вячеслав Зимин, Владимир Калмыков, Алексей Ткачев объезжали территорию Заказника, организовывали «засады» на путях возможного проникновения нарушителей, проводили беседы с главами КФХ, которые расположены по границам Заказника. Огромную помощь в борьбе с браконьерством в пору его расцвета оказали внештатные инспекторы-мотоциклисты Зинур Байшуаков, Ривкат Рафиков, Артур Файзулаев. Благодаря их профессионализму, отваге и беспредельной преданности делу, которому они служат, удалось в относительно короткие сроки справиться с браконьерством на сайгака на охраняемой территории, а постоянные рейды на автомашинах и мотоциклах, которые не прекращаются и по сей день, держат «в тонусе» потенциальных нарушителей. Начиная с 2011 г. на территории Заказника случаев браконьерства отмечено не было. За прошедшие два десятка лет в общей сложности в Заказнике трудилось более 30 человек, и это простые люди, жители различных поселков Лиманского района Астраханской области, порой, не имеющие специального биологического образования, но которые прекрасно чувствуют природу, много знают о происходящих там процессах и отдают все силы, чтобы сберечь окружающую среду.
Работа сотрудников Заказника трудна, но интересна и весьма разнообразна. Так, весной, пока не наступила все иссушающая жара, приносящая, порой, опустошающие пожары, инспекторы Яков Шалгин и Григорий Москов, виртуозно управляя тракторами, спешат провести опашку границ Заказника и расчистку дорог, забитых огромными шарами перекати-поля, сводя практически «на нет» возможность возникновения возгораний.
Случающиеся многоснежные и очень ветреные зимы довольно часто наносят урон гнездам хищных птиц, которые нашли на территории Заказника свой дом и являются полноправными членами сложно устроенных степных экосистем. Вот тут и нужны умение и знания таких сотрудников Заказника «Степной», как Александр Лейбенко, Дмитрий Астафьев, а также три Николая – Конохов, Ткачев и Юденко, – которые проводят ряд биотехнических мероприятий, заботливо ремонтируя все разрушенные гнезда, устанавливая новые искусственные дома, которые весной заселят пары степных орлов и курганников, чтобы в скором времени принести здоровое потомство.
Одним из важнейших условий нормального существования животных является наличие водопоев. Это особенно актуально в современный период, когда в связи с глобальными изменениями климата в местах обитания популяции сайгака Северо-Западного Прикаспия отмечается все иссушающая долговременная жара и практически полное отсутствие летних осадков. Наличие водопоев важно не только для сайгаков, состояние которых у специалистов России все еще вызывает тревогу, в связи с чем вид включен в специальный список для дальнейшего занесения его в новое издание Красной книги РФ, но и для других видов животных и птиц. Ремонт старых заброшенных артезианских скважин, оставшихся на территории Заказника с давних времен, расчистка и поддержание существующих – еще одна очень важная задача, стоящая перед сотрудниками Заказника, которую они выполняют с большой ответственностью. Увеличение доступности воды не только для сайгаков, но и для других видов, способствует сохранению и повышению биологического разнообразия территории. Благодаря такой заботе о братьях наших меньших, они чувствуют себя спокойно и вольготно в Заказнике «Степной». Установленные возле этих артезианов фотоловушки, уже сейчас фиксирует обилие и разнообразие жизни!
Различные специалисты (ботаники, зоологи разного профиля) из отечественных и зарубежных научных учреждений, которые всей душой полюбили лиманские степи и Заказник «Степной» с его уникальными обитателями и теми, кто бережет всю эту красоту, избрали его территорию полигоном для своих изысканий.
Кроме ученых, в Заказник приезжают со всех концов и нашей необъятной Родины и из дальних стран не только любители природы, но и специалисты, создающие фильмы и замечательные фото-сюжеты о природе с тем, чтобы потом рассказать людям о Заказнике «Степной» и его обитателях. Вот как кратко описывают свои впечатления от пребывании в Заказнике члены съемочной группы кинокомпании «Silverback Films», Великобритания: «Во время трех недель работы с Владимиром Калмыковым и его командой в Заказнике «Степной», среди прочего, мы отметили одну показавшуюся нам чрезвычайно важной вещь, ради чего стоило приехать из Англии в Астраханскую область. В большинстве западных стран очень большое количество людей участвуют в сохранении очень малого количества животных. В Заказнике «Степной» же очень небольшое количество людей участвует в защите огромного количества животных».
Сознавая, что на смену взрослым приходят новые поколения, сотрудники Заказника стараются принимать участие в воспитании у юных жителей Лиманского района бережное отношение к природе. Так, Галина Калмыкова – специалист Заказника «Степной» по экообразованию, проводит лекции и семинары, специальные уроки в школах, экскурсии в Заказник. Лучшим подтверждением нужности и востребованности такой работы стало создание в 2018 году под эгидой Альянса по сохранению сайгака детского степного клуба “Возрождение”, цель которого – Именно такие степные клубы, созданные, в первую очередь, в разных местах обитания сайгака, воспитание и формирование экологического мышления у подрастающего поколения, а также вовлечение их в различные мероприятия по защите сайгаков и мест их обитания.
За прошедшие 20 лет Заказник всегда ощущал поддержку и с благодарностью принимал помощь как со стороны Службы природопользования и охраны окружающей среды Астраханской области, так и от ряда природоохранных организаций, таких как Альянс по сохранению сайгака, Международный фонд защиты животных IFAW, Центр сохранения тропических копытных США, Русское географическое общество, WWF России.
В заключение, мы не можем не вспомнить тех, кто внес огромный вклад в становление Заказника «Степной», в сохранение сайгака, но безвременно ушел из жизни: это наш первый директор Анатолий Хлуднев, государственные инспекторы Николай Ткачев, Сергей Хлуднев и Валерий Левашов. Их имена надолго останутся в наших сердцах.
Дирекция Заказника «Степной»
Члены Альянса по сохранению сайгака, отмечая тот огромный вклад в сохранение и возрождение популяции сайгака Северо-Западного Прикаспия, который внесли сотрудники Заказника «Степной» за прошедшие 20 лет, от всей души поздравляют наших друзей с этой знаменательной датой, и желают дальнейших успехов в их таком трудном, но благородном деле!