Перевод на русский язык ниже
It is well known what significance over the past 20 years the Stepnoi Reserve of the Astrakhan Region has for the conservation of the saiga population inhabiting the territory of the Northwest Caspian, especially during calving. We already told you (April 29 this year) that in the second half of April the employees of the Stepnoi Reserve, despite all the present difficulties that had occurred due to the “coronavirus quarantine” and the reduction in funding, made full-scale preparations for this important period in saiga life, ensuring peace and security of animals. By distributing to farmers whose farms are located in the Sustainable Use Zone of the Reserve or near its borders, colorful leaflets urging them to understand the onset of saiga calving and limit their presence in the steppe, local residents were also informed about the need to observe quarantine and self-isolation due to coronavirus pandemic.
Starting from April 20, employees of the Reserve, conducting round-the-clock observations, noted how saigas, mostly females that are already noticeably rounded, in small groups constantly move around the territory and circle around, choosing a place for the so-called “maternity hospital”. Soon they found such a place: not far from a small lake formed from the spill of an artesian well – a place of constant watering of saigas, and the Reserve’s cordon, females in an amount exceeding 3 thousand heads, were located on an area of about 11 thousand hectares. As expected, not only according to the conditions of “coronavirus quarantine”, but also according to the behavior that has developed over the centuries, females, knocking out small holes with hooves at some distance from each other, made themselves “comfortable beds”. For a while, everyone calmed down, frozen in anticipation of a miracle of birth. Nearby, on the edge of the hotel cluster, a group of adult males, numbering more than 350 animals, and several summer females closely watched what was happening.
Despite the bad weather – hurricane winds and low temperatures that hit the Liman steppes at night, it became clear that saigas cannot be stopped and that this most important event of the year will begin any day – calving.
On April 24, in the middle of the day, the inspectors of the Stepnoi Reserve noticed the first few females with their still wet offspring, who were figuratively and touchingly called “lumps of happiness”. This day – April 24 – was the day the saiga calving began on the territory of the Stepnoi Reserve in 2020.
As expected, according to many years of observations, calving took about two and a half weeks, and the phase of mass birth of saigas was only one week. Every day, observing through the spyglass on the tower and through binoculars what was happening in the calving cluster, the employees of the Reserve noted an avalanche-like increase in the number of saiga, changes in their behavior and in the behavior of saiga moms. Having laid for some time in the holes, where still quite wet, they were left by their mothers, who went to the steppe to eat and refill the spent energy, small saigas, apparently hungry, began to raise their voices, urging their mothers to return. Little time passed and the saigas, having risen on still weak legs, began to learn about the world around them, get acquainted with their relatives, and, forming a real “kindergarten”, playing “catch-up”. At that time, their mothers, feeling completely calm and protected, went to the artesian for a drink of water or grazed nearby, occasionally glancing towards their offspring, who, having jumped and run, fell down, as if mowed down, into the grass to rest and wait for their mother with dinner. And all this is accompanied by an unstable chorus of echoing mother saiga and their children. This happening – how the saiga flock grows on Russian land – you can admire for hours without being bored.
Now that all the efforts of the employees of the Reserve were concentrated only on preventing even the smallest anxiety of animals, including any “accounting work”, it’s hard to say how many saigas were born and whether there was mortality among newborns. But in July-August, when the saigas grow up and full of energy begin to follow the adults without being tired, then it will be possible to give an expert assessment of the age and sex composition. For now, it is necessary to note that, according to long-term data, calving is less associated with the course of weather and climate conditions, and to a greater extent it is associated with mating periods, while annual shifts in calving periods are determined by the nature of the mating, mating performance and physiological state of males. So, in the early 70s of the last century, saigas were born in the early stages (from April 23 to 30), since the number of older individuals (both females and males) increased in the population structure (after the prohibition of hunting) which, in turn, contributed to a calm and friendly course of mating in a short time. Based on the above facts, we can with great caution say that the saiga population of the North-Western Caspian, thanks to measures taken, first of all by the employees of the Stepnoi Reserve to improve the protection and care of habitats, begins to restore its normal biological parameters.
Directorate of the Stepnoi Reserve
Limansky district, Astrakhan region, Russia
Комочки счастья
Хорошо известно, какое значение на протяжении последних 20 лет имеет Заказник «Степной» Астраханской области для сохранения популяции сайгака, обитающей на территории Северо-Западного Прикаспия, особенно в период отела. Мы уже рассказывали (29 апреля с.г.) о том, что во второй половине апреля сотрудники Заказника «Степной», несмотря на все современные сложности, случившиеся из-за «коронавирусного карантина» и сокращения финансирования, провели полномасштабную подготовку к этому важному периоду в жизни сайгаков, обеспечив покой и безопасность животных. Раздав фермерам, чьи хозяйства находятся в зоне устойчивого природопользования Заказника или вблизи его границ, красочные листовки с призывом отнестись с пониманием к наступившему периоду отела сайгаков и ограничить свое присутствие в степи, местные жители были также оповещены о необходимости соблюдать режим карантина и самоизоляции в связи с пандемией коронавируса.
Начиная с 20 апреля, сотрудники Заказника, проводя круглосуточные наблюдения, отмечали, как сайгаки, в основном уже заметно округлившиеся самки, небольшими группами постоянно медленно перемещаются по территории и кружат-кружат, выбирая место для, так называемого «роддома». Вскорости такое место ими было найдено: недалеко от небольшого озера, образованного от разлива артезианской скважины – места постоянного водопоя сайгаков, и кордона Заказника, самки в количестве, превышающем 3 тысяч голов, расположились на площади примерно в 11 тыс. га. Как и положено, не только по условиям «коронавирусного карантина», но и по сложившемуся веками поведению, самки, выбивая копытами на некотором расстоянии друг от друга небольшие лунки, обустраивают себе «удобные ложа». На какое-то время все успокоились, замерев в ожидании чуда рождения. Неподалеку, на краю отельного скопления, группа взрослых самцов, численностью более 350 голов, и несколько яловых самок внимательно следили за происходящим.
Несмотря на испортившуюся погоду – ураганные ветры и низкие температуры ночью, которые обрушились на лиманские степи, стало понятно, что процесс появления на свет сайгачат уже не остановить и со дня на день начнется это самое важное событие года – отел сайгака.
24 апреля в середине дня инспекторами Заказника «Степной» были замечены первые несколько самок со своим еще мокрым потомством, которых образно и трогательно назвали «комочки счастья». Именно этот день – 24 апреля – стал днем начала отела сайгака на территории Заказника «Степной» в 2020 году.
Как и ожидалось, согласно многолетним наблюдениям, отел занял примерно две с половиной недели, а фаза массового рождения сайгачат – всего неделю. Каждый день, наблюдая в подзорную трубу, установленную на вышке, и в бинокли за происходящим в отельном скоплении, сотрудники Заказника отмечали лавинообразное нарастание количества сайгачат, изменения в их поведении и в поведении мам-сайгачих. Пролежав некоторое время в лунках, где их, еще совсем мокреньких, оставили мамы, отправивших в степь пастись для пополнения истраченной энергии, сайгачата, видимо, проголодавшись, стали подавать голос, призывая мам вернуться. Прошло совсем немного времени и сайгачата, встав на еще неокрепшие ножки, начали познавать окружающей мир, знакомиться со своими сородичами, и, образовывая настоящий «детский сад», играть в «догонялки». А их мамы в это время степенно, ощущая полное спокойствие и защищенность, шли на артезиан испить водицы или паслись невдалеке, изредка поглядывая в сторону своих разбаловавшихся отпрысков, которые напрыгавшись и набегавшись, падали, словно подкошенные, в траву отдохнуть и дождаться маму с обедом. И все это сопровождается нестройным хором перекликающихся между собой мам-сайгачьих и их детей. На происходящее – как прирастет сайгачье стадо на земле российской – можно, не отрываясь, любоваться часами.
Сейчас, когда все силы сотрудников Заказника были сосредоточены только на том, чтобы не допустить никакого даже самого малого беспокойства животных, в том числе и проведение любых «учетных работ», трудно сказать, сколько же родилось сайгачат и есть ли смертность среди новорожденных. Но в июле-августе, когда сайгачата подрастут и полные сил начнут без усталости следовать за взрослыми, тогда можно будет дать экспертную оценку половозрастного состава. Пока хотелось бы отметить, что, согласно многолетним данным, отел в меньшей степени сопряжен с ходом погодно-климатических условий, а в большей – связан со сроками гона, при этом годовые сдвиги сроков отела определяются характером гона, результативностью спаривания и физиологическим состоянием самцов. Так, в начале 70-х годов прошлого века массовое рождение сайгачат происходило в ранние сроки (примерно с 23 по 30 апреля), так как в структуре популяции (после запрета промысла) увеличилось число особей старших возрастов (как самок, так и самцов), что, в свою очередь, способствовало спокойному и дружному протеканию спаривания в сжатые сроки. Исходя из приведенных фактов, мы с большой долей осторожности можем говорить о том, что популяция сайгаков Северо-Западного Прикаспия, благодаря мерам, предпринимаемым, в первую очередь сотрудниками Заказника «Степной», по улучшению охраны и заботе о местообитаниях, начинает восстанавливать свои нормальные биологические параметры.
Дирекция Заказника «Степной»
Лиманский район, Астраханская область, Россия