The study of biological diversity in different territories, including specially protected natural areas, using visual observations from a car, as well as by studying images obtained by camera traps, is a common and routine matter. But there is a wonderful time of the year – WINTER, when the fallen snow covers everything around, and it is during this period that it is relatively easy to determine and count the inhabitants of a particular territory by the presence of traces – in summer most animals do not leave track marks and the process of fixing them is much more complicated. For the winter period, accounting, including of Reserve inhabitants, is carried out by the method of winter route counts (WRC), which are the scientific heritage of Soviet scientists, game biologists of the twentieth century. The task of creating a large-scale monitoring system for the state, primarily of hunting resources, was set by the famous Soviet zoologist, biogeographer, ecologist and animal painter, master of ecological analysis Alexander Nikolaevich Formozov back in 1932. He also proposed the idea of winter route accounting, which refers to the methods of complex accounting, when both animals and birds can be counted simultaneously, which later became the main accounting method in Russia, and at present, WMA is carried out in 72 constituent entities of the Russian Federation.
On the territory of the Stepnoi Reserve in the Astrakhan Region, WRCs have been held annually since its establishment. And this year – 2021 – was no exception. It was only necessary to wait for the snow and quickly carry out the WRC until the snow melted. And this is in the conditions of the “Black Lands” eco-region, which is so called that snow rarely falls here and covers the ground for a very short time, oh, how difficult it is! Because of this, the timing of the WRC is determined to be a long one – almost two months – from January 1 to February 28.
The counts on the existing routes are carried out according to the approved work plan according to the standard method. Before the start of the WRC and in accordance with the order of the Environmental Management and Environmental Protection Service, the state inspectors of the Stepnoi Reserve carried out thorough preparation, during which the methodological techniques of the WRC were refined (Fig. 1)
the coordinates of the beginning and end of the permanent long-term accounting routes. An approved group of state inspectors of the Reserve enters the planned and assigned route (Fig. 2).
To conduct a high-quality accounting with the heads of farms, whose plots are located in the places of the WRC, conversations were held in advance, which made it possible to agree on grazing outside the accounting routes (Fig. 3).
And then came that day on January 21 – favorable for the WRC: the weather was clear, the wind was of a slight western force, the air temperature reached 15 ° frost, the snow cover – up to 5 cm deep. Using the vehicles of the Reserve, 20 hours after the end of the snowfall, the state inspectors moved on their official vehicles to the beginning of the registration strips.
As a result of the registration of animals on the routes, there were recorded: tracks belonging to 19 wolves (Fig. 4-5), 17 hares (Fig. 6), 25 foxes (Fig. 7-8) and 8 partridges (Fig. 9).
More than 6,000 saigas, which were also counted visually with the use of binoculars, were recorded that day on the territory of the Reserve (Fig. 10, 11, 12, 13).
photos 10, 11 saiga trails, photos by Y. Shalgin. photo 12. saiga observation using binocular, photo by A. Tkachev. photo 13. writing down animals trails, photo by N. Tkachev / фото 10, 11. следы сайгака, фото Я. Шалгина. фото 12. наблюдение за сайгаками с помощью бинокля, фото А. Ткачева. фото 13. фиксация результатов учёта, фото Н. Ткачева
Узнаем зверей по следу
Изучение биологического разнообразия на разных территориях, в том числе и на особо охраняемых природных, с помощью визуальных наблюдений с автомашины, а также путем изучения изображений, полученных фтоловушками, – довольно обычное и рутинное дело. Но есть замечательное время года – ЗИМА, когда выпавший снег укрывает все вокруг, и именно в этот период, сравнительно легко по наличию следов определить и посчитать обитателей той или иной территории – летом большинство животных следовых меток не оставляют и процесс их фиксации многократно осложняется. Для зимнего периода времени учёт, в том числе заповедных обитателей проводится методом зимних маршрутных учётов (ЗМУ), которые являются научным достояние советских ученых, биологов-охотоведов двадцатого века. Задача создания широкомасштабной системы слежения за состоянием, в первую очередь охотничьих ресурсов, была поставлена известным советским зоологом, биогеографом, экологом и художником-анималистом, мастером экологического анализа Александром Николаевичем Формозовым в далеком 1932 году. Им была предложена и идея зимнего маршрутного учета, который относится к методам комплексного учета, когда одновременно можно пересчитать и зверей, и птиц, ставшего впоследствии основным методом учета в России, и в настоящее время ЗМУ проводится в 72 субъектах Российской Федерации.
На территории Заказника «Степной» Астраханской области ежегодно с момента его создания проводятся ЗМУ. И этот – 2021 год – не стал исключением. Нужно было только дождаться снега и оперативно провести ЗМУ пока снег не сошел. А это в условиях экорегина «Черные земли», который потому так и называется, что снег здесь выпадает редко и покрывает землю очень на короткое время, ой как непросто! Из-за этого и срок проведения ЗМУ определяется длительный – почти два месяца – с 1 января по 28 февраля.
Учёты по существующим маршрутам проводятся согласно утверждённому плану работ по стандартной методике. Перед началом проведения ЗМУ и в соответствии с приказом Службы природопользования и охраны окружающей среды госинспекторами Заказника «Степной» была проведена тщательная подготовка, в ходе которой были уточнены методические приемы ЗМУ (рис. 1), с помощью навигационных приборов были подтверждены координаты начала и окончания постоянных многолетних учетных маршрутов. Утверждённая группа госинспекторов Заказника выходит на намеченный и закрепленный за ней маршрут (рис. 2). В целях проведения качественного учета с главами фермерских хозяйств, чьи участки находятся в местах проведения ЗМУ, заранее были проведены беседы, которые позволили договориться о выпасе скота вне маршрутов учета (рис. 3).
И вот настал тот день 21 января – благоприятный для проведения ЗМУ: погода – ясная, ветер – небольшой силы западный, температура воздуха достигала 15° мороза, снежный покров – до 5 см глубины. Используя автотранспорт Заказника, через 20 часов после окончания снегопада, госинспекторы на служебном автотранспорте выдвинулись к началу учетных полос.
В результате учета животных на маршрутах было зафиксировано: следы, принадлежащие 19 волкам (рис. 4-5),17-ти- зайцу-русаку(рис. 6), 25-ти лисицам (рис. 7—8) и 8-ми куропаткам (рис. 9). Более 6000 особей сайгаков, учет которых также проводился визуально с применением биноклей, было зафиксировано в этот день на территории Заказника (рис. 10, 11, 12, 13).