Планы на будущее: национальный парк Аралкум
In February 2022, the Saiga Conservation Alliance team visited Resurrection (Vozrozhdeniye) Island again. The main task of Alexander Esipov, Elena Bykova and local guide Adjibai was to find the most valuable habitats of the saiga and other animal species in order to describe the fauna of this little-studied region and assess their condition. This data will be used to develop measures to preserve the fragile ecosystems of the former islands and the dried bottom of the Aral Sea and create a concept for zoning the future protected natural area – the Aralkum National Park. This protected area will cover all the most critical areas for biodiversity conservation and will help in the long-term conservation of the nature of the indigenous islands of the Aral Sea and the newly formed land. And, of course, the saiga is the key inhabitant of the area. The work is carried out within the framework of the SCA and the University of Kent’s Resurrection Island program with the support of the Darwin Initiative, WFN and PTES. National partners are the Institute of Zoology of the Academy of Sciences of the Republic of Uzbekistan, the State Committee for Ecology of the Republic of Uzbekistan, the Institute of Tourism Development of the Ministry of Health of the Republic of Uzbekistan. Tourism and Sports of the Republic of Uzbekistan, JV OOO Uz-Kor Gas Chemical and The Perl group.
В феврале 2022 года команда Альянса по сохранению сайгака вновь посетила остров Возрождения. Основная задача Александра Есипова, Елены Быковой и местного проводника Аджибая обнаружить наиболее ценные местообитания сайгака и других видов животных для описания фауны этого малоизученного региона и оценки их состояния. Эти данные будут использоваться для выработки мер по сохранению хрупких экосистем бывших островов и осушенного дна Аральского моря и создания концепции по зонированию будущей охраняемой природной территории – национального парка «Аралкум». Охраняемая природная территория охватит все наиболее критические с точки зрения сохранения биоразнообразия зоны и поможет в долговременном сохранении природы коренных островов Аральского моря и вновь образованной суши. И, конечно же, сайгак является ключевым обитателем данной местности. Работы проводятся в рамках программы SCA и Кентского университета «Остров Возрождения» при поддержке британских фондов Дарвинская Инициатива, WFN и PTES. Национальными партнерами являются Институт зоологии АН РУз, Госкомэкологии РУз, Институт развития туризма Мин. Туризма и спорта РУз, СП OOO «Uz-Kor Gas Chemical и The Perl group.
Sulama. Our researchers visited places where they had previously found saiga. This is Sulama with typical sand massifs and shrub ecosystems, as well as a rocky cape of the same name deeply protruding into the Aral Sea. Last year, a small but stable group of saigas was discovered there, which, judging by the traces of their life, constantly remain in this territory, making small seasonal transitions. In the spring, on Sulama, saiga maternity beds, traces and droppings of saiga calves were discovered, which is great. Now in winter, scientists have also found fresh tracks of adults and young animals, as well as several places where rather large groups of saigas stopped by – 10-15 animals each group. The animals were not in a hurry, they fed and rested calmly. Adjibai says that saigas used to be hunted massively. Now the situation changed – saigas became rare and difficult to hunt. During the planting of saxaul on the former bottom of Aral Sea, the territory of the drained bottom was covered with furrows for planting desert plants. Poachers cannot ride quickly through this area to get to the saigas. In addition, there are many people planting forest around.
Another pearl of Sulama are the flamingos that feed off the coast of the Aral Sea in spring and summer. In winter, the birds migrate to other places. But in the spring of 2021, scientists had a chance to observe flocks of 800 or more flamingos which is an unforgettable sight. In addition to flamingos, such rare species of birds as glossy ibis and mute swan are noted here.
Recently, the construction of a tourist base has begun on the cape. Houses for guests have already been built, paths have been laid, and the arrangement of approaches to the rocky seashore has begun. It is not yet clear how all this will function, since there were not so many tourists in Muynak during the pandemic. It is to be hoped that tourism does not harm wild animals. However, the saigas left these places for another part of the Sulama, and were no longer observed in the places where they met pretty often in May 2021.
Сулама. Наши исследователи посетили места, где ранее ими уже был обнаружен сайгак. Это Сулама с типичными песчаными массивами и кустарниковыми экосистемами, а также глубоко вдающимся в Аральское море одноименным каменистым мысом. В прошлом году там была обнаружена небольшая, но устойчивая группировка сайгаков, которые судя по следам их жизнедеятельности постоянно остаются на этой территории совершая небольшие сезонные переходы. Весной на Суламе были обнаружены родильные лежки сайгаков, следы и помет сайгачат, что не могло нас не порадовать. Сейчас в зимний период ученые также нашли свежие следы взрослых и молодых животных, а также несколько мест где останавливались довольно большие по масштабам островов группы сайгаков – по 10-15 голов. Животные никуда не спешили, спокойно кормились и отдыхали. Аджибай говорит, что раньше сайгаков сильно выбивали. Сейчас никто не трогает. Животных стало мало, и на них трудно охотиться. Во время посадок саксаула на бывшем дне территорию осушенного дна покрыли бороздами для посадки пустынных растений. Браконьеры не могут быстро ехать по этой территории, чтобы добраться до сайгаков. К тому же кругом много людей, сажающих лес.
Другой жемчужиной Суламы являются фламинго, кормящиеся у берегов Арала в весенне-летний период. Зимой птицы откочевали в другие места. Но весной 2021 года ученым довелось наблюдать стаи в 800 птиц и более. Незабываемое зрелище. Помимо фламинго здесь отмечаются такие редкие виды птиц, как каравайка и лебедь шипун.
В последнее время на мысе развернулось строительство туристической базы. Уже построены домики для гостей, проложены дорожки, начали обустройство подходов к каменистому берегу моря. Пока не понятно, как все это будет функционировать, поскольку в период пандемии в Муйнаке было не так много туристов. Хочется надеяться, что туризм не нанесет ущерба диким животным. Однако, сайгаки ушли из этих мест в другую часть массива Сулама, и уже не отмечались в местах, где массово встречались в мае 2021 года.
Western Aral. Another interesting place was the Western Aral, a territory located near the border with Kazakhstan. Here, for the first time, another grouping of Aralkum saigas was discovered. The territory is a mosaic of former dry land overgrown with herbaceous vegetation, kandym and saxaul bushes and a dried seabed with lifeless salty soils. Saigas and other animals – wild boars, foxes move from one nameless island to another in search of food, which, fortunately for them, is in abundance here. As in Sulama, rather large concentrations of saigas tracks were found, resting and feeding in this area a month before the arrival of the researchers. Unfortunately, on the largest of the islets, we noticed the track of a car apparently chasing saigas. A few kilometers from this area, gas production began again. The wells of the Western Aral, which had been shut down for the time being, were re-launched. Work began on the construction of a grader road. Along the way, the team of zoologists met many trucks, people, which probably caused concern and forced the saigas to leave these places.
Западный Арал. Еще одним интересным местом оказался Западный Арал – территория, расположенная недалеко от границы с Казахстаном. Здесь впервые обнаружена еще одна группировка сайгаков Аралкума. Территория представляет собой мозаику из бывшей суши поросшей травянистой растительностью, кустарниками кандыма и саксаула и осушенного дна моря с безжизненными солончаковыми почвами. Сайгаки и другие животные – кабаны, лисицы переходят от одного безымянного островка на другой в поисках еды, которая на их счастье здесь в изобилии. Как и на Суламе, были обнаружены довольно большие скопления следов сайгаков, отдыхавших и кормившихся в этой местности за месяц до приезда исследователей. К сожалению, на самом крупном из островков заметили трек автомобиля, явно преследовавшего сайгаков. В нескольких километрах от данной местности вновь начали проводить газодобычу. Заглушенные до времени скважины Западного Арала вновь запустили. Начались работы по строительству грейдерной дороги. По пути команда зоологов встретила много грузовых машин, людей, что вероятно и вызвало беспокойство и заставило сайгаков покинуть эти места.
Konstantin Island. This place, completely new for our scientists, is located very close to the largest island of the former Aral – Resurrection (Vozrozhdenie) Island. On the way to the island, the team stopped at a large quarry, where intensive work is underway to extract shell rock for road construction. Five minutes of a cursory examination of the dumps made it possible to find shells of fossil mollusks – vultures, as well as fossilized shells of ancient cephalopods – belemnites. This is not the first time that in quarries on the former islands, our scientists find many fossilized remains of ancient marine animals, which sometimes pave the roads in the area. The island itself struck with the magnificence of landscapes. From dense saxaul forest to almost loose vegetation of dazzling white sand dunes. The sands are dotted with traces of animals – a steppe cat, a fox, a hare, desert rodents – different types of gerbils. Not so long ago, wild boars were noted in the reed beds located on the border of the sands. The barracks of the Soviet military were once located on the Konstantin Island, the ruins of which we discovered. Here, to the delight of the team, excrement of a rare wild cat, the caracal, was found. It is interesting that in addition to the ruins of the barracks, elements of the “laid road” – a road built of logs – have been preserved here. Such roads are usually made in the north in swampy areas. Here, on no less marshy sands, this technology also came in handy. Unfortunately, as elsewhere, wooden logs are taken away by local residents for a fire.
After the end of the expedition, colleagues from the State Committee for Ecology sent information that on March 4, the Prime Minister of Uzbekistan signed a decree of the Cabinet of Ministers No. 93 on the creation of the Aralkum National Park with an area of 1 million hectares on the lands of the Muynak region. Along with the Aralkum, this decree plans to create three more national parks in various regions of Uzbekistan.
Остров Константина. Это совершенно новое для наших ученых место расположено очень близко от самого большого острова бывшего Арала – Возрождения. По дороге на остров команда остановились у большого карьера, где идут интенсивные работы по добыче ракушечника для строительства дорог. Пять минут беглого осмотра отвалов позволило обнаружить раковины ископаемых моллюсков – грифей, а также окаменевшие оболочки древних головоногих моллюсков – белемнитов. Это уже не первый случай, когда в карьерах на бывших островах наши ученые находят множество окаменевших останков древних морских животных, которыми иногда и мостят дороги в данной местности. Сам остров поразил великолепием ландшафтов. От густого саксаулового леса до практически незакрепленной растительности ослепительно белых песчаных дюн. Пески испещрены следами животных – степной кошки, лисицы, зайца, пустынных грызунов – разных видов песчанок. Не так давно в тростниковых зарослях расположенных на границе песков отмечали кабанов. На островке Константина когда-то располагалась казарма советских военных, руины которой мы обнаружили. Здесь же к радости команды были найдены экскременты редкой дикой кошки – каракала. Интересно, что помимо руин казармы, здесь сохранились элементы «лежневой дороги» – дороги построенной из бревен. Такие дороги обычно делают на севере в болотистой местности. Здесь же на не менее топких песках, эта технология тоже пригодилась. К сожалению, как и везде, деревянные бревна растаскиваются местными жителями на топку.
Уже после завершения экспедиции, коллеги из Госкомэкологии прислали информацию о том, что 4 марта премьер-министром Узбекистана было подписано постановление кабинета министров №93 о создании национального парка «Аралкум» площадью 1 млн. гектаров на землях Муйнакского района. Наряду с Аралкумом данным постановлением запланировано создание еще трех национальных парков в различных областях Узбекистана.
