Zoological science has clearly become more interesting and productive with appearance of camera traps, which was once again confirmed during our last expedition to Resurrection Island and the surrounding territories in May 2023. Not to mention the pleasure that you get when viewing records. Of course, there is also a routine when you suffer, looking through thousands of images, many of which turn out to be empty. But on the other hand, if you fished out a diamond – an excellent image of animals, from a pile of empty frames, there is no limit to joy.
In this particular place, our camera traps have already “caught” many different animals – foxes, steppe cats, badgers, hares, rodents, hedgehogs, turtles, snakes, birds, and the coolest thing – a rare caracal and – Hallelujah! – saigas. Camera traps on Resurrection Island and the surrounding areas are stationary, forming a network of stations for monitoring.
During our observations since 2021, we have noticed some changes – animals that did not previously live on the islands began to fall into the lens of our cameras – for example, such a species as a jackal. Apparently, it came from the Aral Sea along the new land, and settled on the former islands and the drained bottom. The jackal competes with the fox. We noticed that the number of camera trap shots with this species began to decrease. Of course, it was a great joy for us to catch with camera traps a rare animal for Central Asia – a caracal, or a desert lynx. Historically, it apparently came from the territory of the neighboring Ustyurt plateau. However, over the past six months, caracals have not been caught by those camera traps by which they were captured earlier. I can assume that the cause was disturbance from people.
Not far from the habitats of the desert lynx, two drilling rigs appeared. The presence of heavy vehicles, people, constant movement on a dirt road apparently scared the cautious cats. An even more unpleasant story happened to the Asian badger. For two years we watched his hole, which served as a shelter not only for a family of badgers, but also for all his neighbors. Lots of them used this hospitable home – foxes, caracals, steppe cats, hares, without showing antagonism to each other. The case ended with the fact that first someone stole our camera, then destroyed the badger hole. We didn’t know what happened to the badgers themselves. However, this year we saw their tracks not far from the now uninhabited hole, and we got several photos and videos of the badger by our camera trap installed in another place.
To see steppe cats on the shots is always a delight. This year we received many wonderful photos of these gorgeous animals. It is clear that nature is trying to recover, all living things strive to survive, but I am afraid that if the attack of humans on the once virgin nature of the islands continues, not everyone will survive. For example, saigas completely left the territory of indigenous islands for new land. Wolves, once quite numerous, have disappeared completely. We haven’t seen fresh boar tracks for a year now.
Despite the fact that this territory received the status of the Aralkum National Park in 2022, the attack on nature continues. The Western Aral natural gas field is being put into operation, new exploratory drilling and large-scale seismic exploration are planned. All this causes misunderstanding, concern and requires urgent solutions. One of which is zoning of the park territory and dialogue with gas companies.
The work is being carried out as part of the Resurrection Island program of the SCA and Oxford University with the support of the British foundations Darwin Initiative, WFN and PTES. The national partners are the Institute of Zoology of the Academy of Sciences of the Republic of Uzbekistan, the Ministry of Ecology, Environmental Protection and Climate Change of the Republic of Uzbekistan, the Research Institute for the Study of the Problems of Cultural Heritage Objects and the Development of Tourism of the Ministry of Culture and Tourism of the Republic of Uzbekistan, the Uz-Kor Gas Chemical and The Perl group.
Elena Bykova, Saiga Conservation Alliance, Institute of Zoology, Academy of Sciences of the Republic of Uzbekistan
Steppe cat. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Степная кошка. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
Asian badger in the grotto. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Азиатский барсук в гроте. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
A fox at a badger’s hole. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Лисица у норы барсука. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
Badger at the exit from the hole. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Барсук на выходе из норы. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
Caracal. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Каракал. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
Hare tolay. Bay Komsomolskaya. Resurrection Island / Заяц толай. Бухта Комсомольская. Остров Возрождения
Jackal recently appeared on Resurrection Island / Шакал недавно появился на острове Возрождения
Saiga female. Western Aral / Самка сайгака. Западный Арал.
Fox. Constantine Island / Лисица. Остров Константина
Steppe cat. Constantine Island / Степной кот. Остров Константина
Новости из мира животных острова Возрождения, полученные с помощью фотоловушек
Зоологическая наука явно стала интереснее и продуктивнее с появлением фотоловушек, что в очередной раз подтвердилось во время нашей последней экспедиции на остров Возрождения и окружающие территории в мае 2023 г. Я уж не говорю про удовольствие, которое получаешь при просмотре записей. Есть конечно и рутина, когда мучаешься, просматривая тысячи изображений, многие из которых оказываются пустыми. Но уж зато если выудил алмаз – отличное изображение животных, из кучи пустых кадров, радости нет предела.
В этом конкретном месте наши фотоловушки “наловили” уже много разных животных – лисиц, степных кошек, барсуков, зайцев, грызунов, ежей, черепах, змей, птиц, и самое классное – редкого каракала и Аллилуйя! – сайгаков. Фотоловушки на острове Возрождения и окружающих территориях стоят стационарно, образуя сеть стационаров для ведения мониторинга.
За время наших наблюдений с 2021 г. мы заметили некоторые перемены – в объектив наших камер стали попадать животные, ранее не обитавшие на островах – например, такой вид как шакал. По всей видимости зверь пришел из Приаралья по новой суше, и обосновался на бывших островах и осушенном дне. Шакал создает конкуренцию лисице. Мы заметили, что число записей с этим видом начало сокращаться. Конечно же большой радостью для нас был заснять с помощью фотоловушек редкого для Средней Азии зверя – каракала, или пустынную рысь. Исторически он видимо проник с территории соседнего плато Устюрт. Однако, за последние полгода каракалы не попались на те фотоловушки, на которых он были запечатлены ранее. Могу предположить, что причиной стало беспокойство со стороны человека.
Не далеко от мест обитания пустынной рыси появились две буровые. Наличие тяжелого транспорта, людей, постоянной передвижение по грунтовой дороге видимо напугало осторожных кошек. Еще более неприятная история произошла с азиатским барсуком. В течение двух лет мы наблюдали за его норой, которая служила приютом не только семейке барсуков, но и всем его соседям. Кто только не заходил в гостеприимную нору – лисы, каракалы, степные кошки, зайцы, не проявляя при этом антагонизма друг к другу. Дело кончилось тем что сначала кто-то украл нашу камеру, потом разрушил барсучью нору. Мы не знали, что произошло с самими барсуками. Однако в этом году увидели их следы недалеко от нежилой уже норы, и получили несколько фото и видео с барсука на нашу фотоловушку установленную в другом месте.
Неизменно радуют степные кошки. В этом году мы получили много замечательных фотографий этого зверя. Понятно, что природа пытается восстанавливаться, все живое стремится к выживанию, но боюсь если наступление человека на когда-тог девственную природу островов продолжится выживут не все. Так например, сайгаки совсем ушли с территории коренных островов на новую сушу. Волки, когда-то довольно многочисленные исчезли совсем. Уже год мы не встречаем свежих следов кабана.
Несмотря на то что данная территория в 2022 г. получила статус национального парка «Аралкум», наступление на природу продолжается. Вводится в эксплуатацию месторождение природного газа «Западный Арал», планируется новое разведывательное бурение и широкомасштабная сейсморазведка. Все это вызывает непонимание, озабоченность и требует срочных решений. Одним из которых является зонирование территории парка и диалог с газовыми компаниями.
Работы проводятся в рамках программы SCA и Оксфордского университета «Остров Возрождения» при поддержке британских фондов Дарвинская Инициатива, WFN и PTES. Национальными партнерами являются Институт зоологии АН РУз, Министерство экологии, охраны окружающей среды и изменения климата РУз, НИИ изучения проблем объектов культурного наследия и развития туризма Министерства культуры и туризма РУз, СП OOO «Uz-Kor Gas Chemical и The Perl group.
Елена Быкова, Альянс по сохранению сайгака, Ин-т зоологии АН РУз